
“然其志则皆欲立身行道,辅世养民,此其所以和也。”——司马光《与王介甫书》
司马光与王安石相交于嘉祐四年(1059),王安石入京就任三司度支判官时,司马光也在此任职,两人不仅身为同僚,还比邻而居,且都以“立身行事,以道为先”共勉。二人与同在侍从之列的吕公著、韩维交往密切,在闲暇时刻相约宴谈终日,旁人罕能参与,时人称之为“嘉祐四友”。
当时,王安石作《明妃曲》“意态由来画不成,当时枉杀毛延寿”一句,以翻案笔法为毛延寿鸣不平,立意迥出前人,引发诗坛酬唱,欧阳修连作《明妃曲和王介甫作》《再和明妃曲》两首,梅尧臣、刘敞、曾巩等人纷纷属和,司马光也有《和王介甫明妃曲》,两人彼此欣赏、以诗相交,没有人会想到,在不久的未来,他们将会在朝堂上争锋相见,水火不容。

两人虽为好友,且都怀有治国安民的抱负,渴望大宋走出积贫积弱的困局,但治国理念可谓相去甚远。王安石主张“变风俗,立法度”,大宋需要一场至上而下的政治变革;司马光则认为“祖宗之法不可轻变”,宋朝当下所急在于人才紧缺而非制度问题。
因此,司马光言王安石在熙宁变法中设置的青苗法是“无问民之贫富,愿与不愿,强抑与之”,认为这是“征利”而非“惠民”。他更担忧的是,后来的官员见青苗法执行途中贪污之利,从而效仿,会导致官府更为暴戾地搜刮民膏民脂。而王安石则写下著名的《答司马谏议书》,虽然以“如君实责我以在位久,未能助上大有为,以膏泽斯民,则某知罪矣”作答,但实则对新法毫不退让。王安石在任期间,司马光退居地方,避其锋芒,昔日同舍论道之人,自此动如参商,此出彼没,难以相见。
元丰八年(1085年)三月,变法最坚定的支持者宋神宗驾崩,年仅十岁的哲宗即位,自熙宁变法以来,始终站在反对变法立场上的高太皇太后临朝听政。她随即斥逐参加变法的章惇等人,并着手起用司马光、吕公著、范纯仁等反对变法的旧臣辅政。于是,退居洛阳十五年的司马光,重新被召入朝。他入朝之时,所到每一个地方,民众都夹道相迎,其热烈之极,甚至马车难以通行。次年,司马光拜相,随即展开“元祐更化”,广开言路、重启旧臣、废改新法。
对于如何处理当前实施的新法,是完全废止,还是有所保留,曾经一致反对新法实施的党派内部,也有所分歧。范纯仁自熙宁之初起就强烈反对新法,但元祐时却极力反对司马光尽改熙宁、元丰法度,甚至在役法问题上与司马光针锋相对,并以“国用不足”为由建议恢复青苗钱。
苏辙、王觌、吕陶等人也不赞成司马光主张的完全废除免役法、复辟为差役法的做法。
苏轼指出差役与免役“各有利害”:免役法的问题在于聚敛民财,而差役法的问题在于劳役甚重阻碍农业。《宋史》载,司马光“闻之愕然”,随后“大以为不然”,但苏轼并未因此退让,两人在役法问题上的争论日益激烈。免役法被完全废除后,苏轼归家连呼“司马牛”,以此讥讽司马光之固执。

而这场争论的意义,远不止于役法本身。更是向宋朝堂持续追问未来的方向:即便新法有所缺陷,难道完全恢复旧制度,就能够解决当下的困境吗?对于宋王朝救世之道的讨论,曾经同志的王安石与司马光却不同道,而今同道的朋党之间也有分歧。他们面临的都是相同的困境,即该用何种手段,去治理一个积弊已久的王朝。
元祐元年(1086年)九月,司马光在相位上病逝。他去世后,党争并未因他的离去而平息,反而愈演愈烈。元祐四年(1089年),吴处厚诬陷前任宰相、新党领袖蔡确,称他在安州车盖亭所作诗影射高太皇太后。旧党梁焘、刘安世等也赞成此说,蔡确最终被流放岭南新州,死于贬所。这场“车盖亭诗案”是北宋三大文字狱之一,它标志“同道而相益,同心而共济”的朋党终究沦为了排除异己的手段。
此后数年,党争不断升级。元祐八年(1093年),高太皇太后去世,哲宗亲政,次年改元“绍圣”,章惇等以“继承神宗政事”为号召,又再度恢复新法,同时展开对元祐臣僚的清算。司马光虽已去世,却仍遭到追贬;苏轼等人被逐向远方,贬至惠州、儋州。
政策废立频繁,但制度设计是否周全,推行是否切合实际,用人和执行是否得当等等这些本应被得到充分讨论的问题,在党派利益的争夺中,逐渐变成了不能退让的门户立场。政策的废立与政治报复纠缠在一起,朝局反复,新旧两党交替上台,每一次权力的转移都伴随着对前一批人的贬黜与打压。变法之本意,原在富国强兵、泽被天下;至此却徒有其名,沦为玩弄权术、中饱私囊的手段,开后人贪赃枉法之先河。
到了徽宗一朝,以蔡京为首的新党再度上台。蔡京登进士第后便站队新党,其弟蔡卞更是王安石的女婿,兄弟二人凭借新党身份扶摇直上,但等其上任,其所行之新法,却与王安石当年大相径庭。王安石变法,是心系民生大计,而蔡京变法,不过借“新法”之名迎合徽宗,行聚敛之实,中饱私囊。
他还以“新党”自居,将司马光、文彦博、苏轼等三百零九人列为“元祐奸党”,刻石立碑,昭示全国,将一场关于施政方法的争辩彻底演变为排斥异己的政治迫害。至此,这些新法的“继承人”们,不仅毁掉了以"富国强兵"为目标的新法,也毁掉了赵宋王朝百余年间养育起来的士大夫政治传统。

蔡京
回顾熙宁变法时期,无论是立新法还是复旧制,更张法度的意义,都在于回应现实之弊、求取天下之治,而非党同伐异。正如司马光在《与王介甫书》中说:“光与介甫趣向虽殊,大归则同。”而熙宁变法提出的财政、役法与治理问题,在法度的反复废立、党派的相互排斥中,始终没有得到合理的回应,宋王朝不断消耗着解决问题的能力,却没有真正地解决问题。当新旧法度逐渐被人的野心和欲望裹挟,成为邀宠固位、排斥异己的政治工具,法令虽然仍在变,国计民生却已退居其次。
王安石最初的那首明妃曲里,还曾写下这样一句诗——“君不见咫尺长门闭阿娇,人生失意无南北”。而在此后漫长的仕途中,他是否会再次想起出塞的昭君?他与他笔下昭君的共鸣,远不止在一时的政治失意之间,更在长达一生的政治际遇里。
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