笃笃骨与卡洛琳：十年后的首次同台竞技

在伦敦举办的乌卢鲁预选赛已经告一段落，但对于热爱自由祭祀项目的神秘学家们来说，一切才刚刚开始。沉寂十年的天才选手夏洛特以“笃笃骨”之名重返赛场，不仅为居民们带回了久违的太阳，也为她自己赢得了通往乌卢鲁决赛的资格。

与笃笃骨的复出不同，明星选手卡洛琳的行程从最初就备受瞩目。究竟是什么让她千里迢迢来到大雾弥漫的伦敦参加预选赛，又是什么让她带着微笑向击败自己的笃笃骨献上掌声？

「是那场乌卢鲁决赛？还是贝尔丹火焰节表演赛？不……都不是……要从更久之前开始。从我第一次亲眼见到夏洛特参加比赛开始。」

在乌卢鲁决赛上拿到自己的第一枚金牌时，笃笃骨十一岁。她是有史以来年龄最小的冠军，不论是对神秘学的理解还是动作的技术难度都堪称完美。笃笃骨夺金之前，已经是小有名气的种子选手，但这种关注仅止于最热心的自由祭祀粉丝内部。当时，人们更为看好的选手是初露头角的卡洛琳。对于笃笃骨，更为普遍的看法是她仅仅拥有高超的技巧，而缺乏神秘学的感受性。

「预选赛刚结束的时候，有位记者出言不逊。我真想知道，当他们看到夏洛特成为最年轻的冠军时，他们的脸上是何种表情？」卡洛琳似乎还对那次采访记忆犹新。而当笃笃骨提出自己还「记得卡洛琳当时的样子」时，卡洛琳则表示自己只是在思考下一次该如何击败笃笃骨。

从始至终，卡洛琳都将笃笃骨视为自己的强劲对手，甚至会以笃笃骨为假想敌进行训练。彼时，每一位自由祭祀选手都要接受极为严苛的教导，不仅有着繁重的训练任务，更要严格管控饮食，有时就连成长发育必需的营养都无法保证。

「我们必须维持自身的体重，必要时，我会服用一些能够产生饱腹感的神秘术食品……但它们仅仅是让我不会感到饥饿而已。」

似乎只要以笃笃骨为目标，卡洛琳就会充满动力。在采访中，卡洛琳表示，自己当时的教练曾告诉她笃笃骨能够轻松地在空中滞留十秒钟以上的时间，而这句话成功激励了卡洛琳，并使她延长了在空中滞留的时间。

在当时，对于年轻的笃笃骨和卡洛琳而言，她们二人还有很多次同台竞技的机会，媒体也将二人视为自由祭祀项目百年难遇的两颗新星，预言她们将会开启「属于黑白天鹅的时代」。

然而，在接下来的十年间，两位活跃于同一时代的天才选手，却有着截然不同的生活轨迹——一位大放光彩，包揽各项赛事的金牌；一位就此销声匿迹，淡出了人们的视线。

「从万众瞩目的乌卢鲁到专项比赛，我参加了各种各样的赛事。与此同时，应圣洛夫基金会的邀请，我一同参与修订了自由祭祀的赛事标准。」

从1900年开始，圣洛夫基金会着手进行了多项针对乌卢鲁运动会项目的改革，其中便包括自由祭祀这一项。二十年后，在卡洛琳给出的专业建议指导下，自由祭祀放宽了对于参赛选手肢体上的技巧要求，更多考量选手对神秘术的感受与表现。曾经令自由祭祀选手极为忧心的成长发育问题已经不再严重，取而代之的是对于整体协调性的追求。

「我们都爱着自由祭祀，自然希望它变得更好。」卡洛琳如此表示。

在圣洛夫基金会与卡洛琳的努力下，自由祭祀剔除了古旧的遗留，焕发新生。不过，对于笃笃骨而言，自由祭祀的新变化尚需更多时间去适应。

「我们的运动在向好的一面发展。我想，每位自由祭祀运动员都乐于看到这样的变化，即使它需要一段时间来让我们适应这种改变。」笃笃骨如此表态道。

在过去的十年间，女巫的阴森花园中总是传来刺耳的摩擦声。这种被邻居们归结于邪恶女巫仪式的声响，实际上来源于笃笃骨日复一日的自由祭祀练习。自由祭祀在笃笃骨离开的十年间已经有了新的评分标准，但她的练习让身体保持了自由祭祀必需的柔软度和灵敏性。

对此，卡洛琳微笑道：

「我从未放弃将夏洛特带回赛场……但比这更重要的是，夏洛特也从未放弃。能够见证她重新登上舞台，或许也是自由祭祀本身的幸运。」

在赢得参加乌卢鲁决赛的名额后，笃笃骨为决赛做出了诸多努力。她的劲敌卡洛琳，偶尔也会加入她的训练之中。在二位选手的描述中，这种训练似乎颇为有趣。

「我想我没有多少选择。考虑到卡洛琳是当今自由祭祀的……」在聊到这一点时，笃笃骨似乎显得有点尴尬。

「顶尖选手之一。」卡洛琳将对话接替下去，「在现今的自由祭祀训练中，核心的技巧没有太多改变，但夏洛特仍旧采取过去那种严苛的训练方式，所以我认为，我的最大作用是阻止她对自己的步步紧逼。」

复出后，笃笃骨几乎将自己的全部时间都投入训练之中。要追赶的对手太多，要学习的事物也太多。她将自己的训练时间分为体能与专业技巧两大块，在疲惫的时候，她会来到花园中平复自己的心绪。如今的笃笃骨，已经做好了再次出发，与卡洛琳在同一赛场上竞技的准备。

被问及对于乌卢鲁运动会的期待时，笃笃骨表示「要再一次摘下那枚太阳」。卡洛琳则表示，能够看到太阳再一次升起，已经比得到冠军还要令她高兴了。

对二人而言，这或许是人生中最后一届乌卢鲁运动会。但此时的笃笃骨与卡洛琳，依旧像是参加人生中最初的乌卢鲁运动会一般，紧张、兴奋、充满期待。

仿佛那些自由祭祀带来的幸与不幸，尚未来得及在她们身上留下痕迹。